六月的天氣悶熱，揚州的少女們都換上了細紗，姜撫枝從祖母那請過安後，就被母親喊去說話。

“我昨日聽你父親說，你有一位遠在京都的表哥這兩日要到我們家來。”姜王氏說著忍不住嘆了口氣，一頭珠翠隨著晃動。

“我們家何曾有位嫁在京都的姑母？”姜撫枝掰著指頭開始數，“二姑母嫁去了豫章，四姑母在蘇州，五姑母早年和離後住進了家廟，家裏還有哪位姑母我沒見過？”

姜王氏原本搖著扇子聽女兒數著，聽著聽著笑出了聲，“就你鬼精靈，你祖父在京都當帝師的時候，幫著族裏的女孩尋了幾門親，你長在揚州，自是沒有見過她們。”

“既然是親戚，他來了，我們好好招待便是，母親愁些什麽。”她抓住姜王氏的胳膊搖，“母親整日愁眉苦臉，女兒看著可要心疼壞了呢。”

姜王氏捧著女兒的臉笑了起來，“阿枝可真是娘親的小棉襖，這一番話說的我心裏熨帖的緊。”

“不過該愁的也一樣要愁。”姜王氏摸著姜撫枝的臉，十三歲的少女，已經微微長開，以她的容貌，若說是揚州第二，那是不敢有人稱揚州第一。

“你那表兄是京都貴人，身份尊貴的很，且還是來揚州養病的，你還是要小心些他，別與他走的太近。”她放低了聲音，“我們家一向是清流人家，從來不做那些賣女兒的事，你祖父與你父親說過，你日後也能像幾位姑母一樣，選一個自己中意的郎君嫁去。”

說到嫁娶的話題，姜撫枝的臉紅了，她搖了搖母親的手，打斷她的話，“母親把我想成什麽人了，您親自教養的女兒，您還信不過嗎？”

見她不願繼續聽下去，姜王氏也沒逼迫，她像往常一樣問她的功課和女紅，姜撫枝在這些事情上向來不用她操心，她隨便問了兩句就放她走了。

看著她的背影，姜王氏搖搖頭，“這姑娘大了，你便是想管也不好管了。”

姜撫枝的院子離她母親的院子不遠，天氣炎熱，她稍走了幾步路，便出了一身汗，滿心都惦記著早上小廚房做的冰糕，心思飄到了別處，便越走越快。

等她一碗冰糕下肚了，才細細考量母親之前和她說的話。

天啟的皇帝大多命短，先帝更是僅留下一個獨苗苗便撒手人寰，當今陛下自幼體弱多病，姜撫枝的祖父不想參和京都的渾水，才早早的請辭帶著一家老小回了揚州老家。

以往家裏也不是沒有姑母帶著表兄過來小住，母親從未像今日這樣叮囑她離表兄遠一些，這擺明了是告訴她，這個表兄不一般，姜家惹不起。

可是他到底是什麽身份呢？

姜撫枝招來貼身侍女，“珠環，你帶上廚房的冰糕給哥哥，順便問問他，知不知道那位新來的表哥到底是什麽身份。”

珠環應了聲喏，帶著東西離開，半個時辰後又回來了。

“哥哥怎麽說？”

“大公子說他也是今日才聽老爺提起的，說表公子是京都的遠房表親，自幼身體不好，這次要來揚州修養一段時間。”

“那他是一個人來還是和姑母一塊來的？”

“表公子自幼喪母，這次是一個人過來呢。”

“那哥哥可有說他要來修養多久？”

“公子只說要修養一段時間。”

“哥哥可有提到他品行如何？”

“君子端方，溫良如玉。”

姜撫枝點點頭，讓珠環下去了，自己拿了本話本，靠在窗邊。

這位表哥既然是京中顯貴，還年幼喪母，估計這次是被後母趕了出來，品行端方那就應該不會做出什麽仗勢欺人是事，他來了自是住在外院，除了第一次上門還有吃團圓飯，估計到臨走那天他們才會見面了。

姜撫枝想到這裏，便放下心來，以為這表哥還得許多天才能到，卻沒想到他來的這麽快！

她前一天剛聽母親說了這回事，今日就有侍女來通稟，說京都來的表公子已經到老夫人那了，老夫人讓家裏的公子小姐都去見見親戚。

她放下了手中看了一半的話本，喚來珠翠為她梳洗。

“姑娘定是要打扮的好看些，我聽說表公子帶了二十來個隨從，幾車的東西呢，其他院子的小姐們定是早早就打扮齊整了，偏偏姑娘你不上心。”

珠翠知道家裏新來了表公子，表現的比平日裏活潑一些。

“我為他上什麽心啊。”姜撫枝搖頭，“你就按照平日拜見祖母的妝容打扮就行。”

珠翠自知失言，垂下眼沒有多問，按照她的吩咐做事。

姜撫枝還沒進老夫人的院子，就聽到了她的聲音，中氣十足，其間還夾雜著她家姐姐妹妹們的嬌笑。

“長生是個好孩子，你剛出生的時候，才那麽點大，我還抱過你呢。”

姜撫枝撇了撇嘴，每次有夫人帶著自家後輩上門拜見的時候，祖母都會把這句話擺出來。

“多虧了外祖母那一抱，沾了外祖母的福氣，長生才得以平安長大，今次來，長生帶了千年的人參，還盼外祖母福壽綿延。”

這少年的聲音不大，聽起來氣虛的很，明明是十來歲的少年，底氣還沒有她祖母足，姜撫枝搖搖頭，進了祖母的內屋。

“呦，阿枝來了。”老夫人看到她，朝她招手，把她叫到身邊，指著坐在她下首的錦衣少年說，“這是你那趙家的長生表哥，你去見個禮吧。”

姜撫枝低著頭，與被長隨扶起來的趙長生互相見了個禮。

她本以為這和以往許多次的見禮一樣，卻沒想到，趙長生趁著長隨扶著他，在她耳邊低聲道：“這位妹妹好生漂亮，不知在家中行幾？”

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